在张保仔和郑一嫂领导下,红旗帮全盛时期拥有大船八百多艘、小舟一千多只,盗众一度多达十万之众,专劫官船、粮船及洋船;该帮海盗活跃粤东沿海及珠江三角洲,基地在香港,其“帅营”设于大屿山,西营盘在扯旗(太平)山下、东营盘位于铜锣湾,传说香港有五个张保仔藏宝洞,分别位于长洲、南丫岛、赤州、交椅州和香港岛,其中以长洲西南面的张保仔洞最有名(曾是热门旅游景点);这些洞穴,据说是张保仔保存金银珠宝之地。当时红旗帮的声势,概可想见。
郑一嫂和张保仔“治军甚严”,制定的纪律包括违令者斩、敢于专权者斩、私藏战利品者斩、临阵退缩者割耳示众、强奸女票(人质)者斩;红旗帮还“向商渔盐米各船收保险(护)费”,名目为“号税”、“港规”、“洋税”;“凡商船出洋者勒税番银四百元,回船倍之,乃免劫”。由于条文清晰,数万海盗过的是有规有矩的非法生涯。
西洋画家凭耳食之言落笔,他们的中国海盗群像,怪形怪状,令人不忍卒睹;柯定利的《海盗》收有一帧罕见的“抢掠中的郑一嫂”(230页;原刊1836年的《全球海盗史》〔History
of the Pirates of all
Nations〕),图中的郑一嫂,不男不女,着衣裙外罩盔甲、戴形如选美冠军加冕桂冠的头盔,右手持弯刀、左手执匕首,右手作势砍向被她迫退的官兵,人像不三不四,根本没有中国女性容貌和体态的痕迹,衣着更不伦不类。这位不知名画家肯定未见过中国妇女。
公元1330年前后,日本内乱,天皇醍醐和大封建领主足利尊攻伐不已,溃兵败将亡命海岛,结成帮派,在中国沿海进行走私抢劫、杀人放火,这些匪徒便是当年国人闻之丧胆的倭寇。为了防微杜渐,明朝实行海禁,既组练新军重创倭寇,复严禁中国商船出海,避免有不法之徒与倭寇勾结。倭寇之患终在嘉靖十五年(1536年)彻底解决,但东南沿海自汉唐以来的对外海运亦受重创,无法转业的海运贸易者只有非法做生意,在统治者眼中他们便成海盗。初期它们为了自卫,以抗抵等同海盗的西方殖民者,这些商船只有自行武装……后来他们大都接受明朝“招安”,此中最著名的是郑芝龙(1604-1661)及其子郑成功(1624-1662)。郑芝龙后来降清被杀、郑成功退守台湾;郑氏部将郑建错失时机,未能追随郑成功赴台,辗转香港大鹏湾,成为横行一方的海盗;上面提及的郑七和郑一,便是郑建的孙儿。
郑一嫂后来与张保仔结盟,闯出一番轰轰烈烈的海盗事业,曾于嘉庆十三年(1808年)击毙浙江水师提督徐廷雄及生擒广东水师提督孙全谋;翌年劫掠英国东印度公司商船,捉船主为人质,“得赎金万元及鸦片烟土和火药各两箱”,因此激发清廷联同英军联合围剿,这场“战役”由郑一嫂指挥,她以“围魏救赵”策略,分派盗众突袭广州,再由张保仔率船队溯江入珠三角,大败“中英联合舰队”……至是年年底,清廷在英军及外援葡萄牙海军(代价为八万两白银)协助下把张保仔赶回大屿山;1810年4月张保仔见大势已去,接受“招安”,官至从二品千总,任澎湖副将,郑一嫂授诰命夫人。至是粤东一带海盗活动寝息,1822年,张死于任上,终年三十六;郑一嫂定居澳门,开设赌场,得享天年。
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