在律师所有单调乏味的工作中，计时也许是最让人受不了的。律师行业的时薪制已经沿用了几十年，但削减成本给许多公司的法律事务预算带来了很大压力，要求以其他收费方式代替按小时付费的呼声日益高涨。
　　原因很简单。大型律师事务所里新取得执业资格的律师的时薪就高达235英镑(合425美元)。并且，英美多数大型律师事务所还为所属律师设定了目标，每年的付费小时从1300到1800不等，甚至可能更高，超额完成任务的律师经常还能获得奖金。但客户们抱怨这种时薪制对付费小时的数量看得比质量还重，并且还可能刺激有些律师故意拖延时间。
　　一些律师事务所开始采取固定收费方式，并根据结果获得绩效奖金。美国泰科集团在年初和英国律师事务所Eversheds签订的一份合同中采取的就是这种收费方式。Eversheds以固定收费方式承接了泰科的商业法律事务，并且如果它能将泰科的满意度提高35%而同时将对泰科的起诉降低15%，那么它还能获得一笔奖金。
　　以先前判例为依据的许多法律案件比较适合采用固定收费，而具有不可预测性的诉讼案件不太适合采用固定收费。因此针对后者，一些律师事务所采取前期估算，而另一些律师事务所则将按时收费和固定收费结合起来收费。也有一些美国律师事务所分享部分诉讼和解金。例如，2006年3月，NTP公司在对Research In Motion提起的专利权诉讼案中胜诉，并从后者那里赢得了6.13亿美元的赔偿金，NTP的代理律师事务所美国Wiley Rein & Fielding获得了约2亿美元的薪酬。
　　找到一种新的收费模式并不是件轻而易举的事，因为一个律师的技能、知识和经验很难被量化。但不管哪种收费制度替代了时薪制，它都必须便于使用，并且必须顾及双方的利益，即对于客户来说，收费必须清晰透明，对于律师事务所来说，必须保证有利可图。

(王云编译自9月5日英国《经济学家》)