百威啤酒、密西西比河、拱门是圣路易斯的三张名片。位于美国的几何中心、密西西比河中游，素有“向西进发的门户”之称的圣路易斯是第三届现代奥运会的举办城市。
　　在确定第三届奥运会举办城市时，美国凭借在雅典、巴黎奥运会上的不凡表现获得国际奥委会的特别青睐。跳出欧洲，这也符合时任国际奥委会主席的顾拜旦使奥林匹克运动国际化的理想。但意想不到的是，美国三个兄弟城市——纽约、芝加哥、圣路易斯——都有意夺下举办权，从而使得本届奥运会地点一直悬而难定：奥委会主席顾拜旦垂青纽约，国际奥委会看中芝加哥，圣路易斯又因同期举办世界博览会可为奥运会扩大影响而具有优势。三个城市相持不下，最后只能找美国总统罗斯福裁决，罗斯福热爱体育，在了解情况、征询有关人士意见后，他更倾向于在圣路易斯举办。顾拜旦非常崇拜这位总统，当然支持他的裁决，于是1902年国际奥委会会议通过了美国总统的这个裁决。
　　第三届奥运会于1904年7月1日至11月23日在圣路易斯举行，是奥运会历史上又一次旷日持久的马拉松式运动会。本届奥运会参赛国家仅12个，是迄今奥运会参赛国家最少的一届，参赛运动员共625人，其中美国占了533人。由于外国选手总共还不到100人，以致很多比赛项目如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，几乎都只有美国人参加，无怪乎人们把这届奥运会称之为“美国运动会”。这一届奥运会田径赛共25个项目，美国夺得了其中23项冠军。
　　事实上，东道主圣路易斯曾提出派船接送欧洲选手，但由于远隔重洋，旅费昂贵，加之许多欧洲国家战事缠身，使得东道主接送欧洲选手之举最后未能成行。
　　按惯例，举办国首脑和国际奥委会主席都应参加奥运会的开、闭幕式，美国总统罗斯福虽热爱体育并赞同奥运会在圣路易斯举行，但未出席开幕式；国际奥委会主席顾拜旦也因故未到美国，二者同时缺席在奥运会史上空前绝后。