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| 2007-10-25 FT专栏作家 提姆•哈福德（Tim Harford） 来源:国际金融报 |
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当我收拾自己的CD藏品（它们是荒废的青春正在腐烂的果实）时，我的麻烦来了。我指的不是把它们按字母顺序排列，而只是分拣一堆堆有划痕的银色盘，把它们一一放回CD盒。这一过程提醒我，有多少音乐没有听过，而原因只是需要进行这种“考古发掘”。因此，我开始考虑将这些音乐全拷贝到一些美妙的电子设备中，然后把CD扔掉。
经过一些研究后，现在我意识到，自己的选择多得令人眼花缭乱——媒体个人电脑、iPod基座、专用音乐服务器和无线“桥梁”。别让我开始列举它们的优缺点，不过有一点似乎非常清楚，即它们之中多数设备处理音乐的方式是我们之中多数人10年前难以想象的。人类的反应是困惑。当然，经济学家的反应是“我想知道这些小玩意中有多少计入了通货膨胀统计数据？”
当我还是孩子的时候，还没有CD。（CD今年刚满25岁，第一张CD是由Abba乐队发行的《The
Visitors》）最早的CD播放机贵得离谱，因此买的人并不多。只有当价格降下来之后，人们才开始接受CD格式。
对于编纂通胀数据的统计学家们来说，这加大了他们工作的难度。统计局每月会派遣调查人员去各个商店一次；调查员记下各类价格；统计局的某些人将所有价格加在一起，然后我们可以看到过去一个月的通胀幅度。多年来，CD播放机的价格不断下跌，质量却在不断提高，这应该对降低通胀有所贡献。
但是，当价格下跌而质量提高的幅度最大时，恰好是它们对通胀统计数据的影响很小甚至为零的时候。这是因为在CD播放机非常稀缺时，统计局没有搜集CD的价格。他们只是从今年开始搜集小型平板电视、数字收音机和数码照片处理等现代科技“奇迹”的价格。
当这些新产品出现时，通胀统计数据没有承认它们的存在，只有当它们价格下跌、质量提高到足以被人们广泛接受时，才纳入了通胀统计数据。当价格下跌幅度最大时，人们还没有开始大量购买，因此统计局尚未将这些新产品纳入其月度调查中。
目前，国家统计局已经搜集12万类价格（代表许多不同地区的650种消费产品和服务）。如果他们拥有更多的渠道，他们可能搜集更多价格，但这不会改变根本的困难。在计算过程中，新产品仍然只占很小的权重，直到它们成为大众产品为止。
这是表明通胀数据搜集工作中一个更普遍问题的特殊案例：只有我们大量消费法国布里乳酪时，它的价格变化才会体现在通胀数据中。而决定我们是否掏钱买这种乳酪的因素之一，当然是它的价格。价格变化影响我们购买的对象，而我们购买的对象又影响统计学家计算价格变化的方式。不要责怪统计局。要想计算过去50年的通胀程度，它必须指出多少部留声机相当于一部iPod，该问题无法解决。 |
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