提起卡丁车，人们可能会首先想到那玩具般的车身——构造简单，驾驶方便，速度还挺快。而对许多青少年来说，驾驶卡丁车不仅是一种都市休闲娱乐时尚，更是他们实现职业车手梦想的必经之路。在卡丁车赛场上，少年车手们能够获得与一级方程式(F1)赛车相似的体验，为将来驰骋各条著名赛道打下良好基础。几乎所有F1车手都开过卡丁车，这项运动被誉为“F1车手的摇篮”。

巨星摇篮

　　这是今年8月英国林肯郡郊外赛车场上的一幕：
　　此时，距离这场英国大奖赛分站赛发车只有几分钟。发车点上，赛前采访已经结束，身着性感比基尼的赛车女郎也迈着模特步，离开一辆辆赛车。看台上坐满了车迷，他们发出尖叫，为自己支持的车手加油。
　　发车杆位上，车手个个表情严肃，全神贯注。特雷温-杰伊·纳尔逊将身体挤进驾驶座。他身穿红、白、黄相间的紧身赛车服，戴着白色头盔，正将一双黑色手套拉紧。
　　发车信号响起的瞬间，伴着引擎的轰鸣声，一辆辆赛车如离弦之箭，飞奔向第一个弯道。
　　一切都与F1比赛那么相似，但有一个明显区别：纳尔逊等全体参赛车手都只有八岁。这条赛道路面平整，弯道复杂，但在上面奔驰的赛车发出的噪音比F1赛车还要高。
　　这就是卡丁车：看上去如同儿童游戏，却是一个职业车手试验场，带给他们赛车的最初体验。
　　事实上，几乎所有现役F1车手都开过卡丁车。今年F1比赛长期占据车手积分榜头名的刘易斯·汉密尔顿八岁时从卡丁车开始接触赛车这项速度运动。这位迈凯伦车队的年轻车手今年只有22岁，尽管他最终未能取得年度总冠军，但已经创下了F1赛事纪录。
　　汉密尔顿的队友和竞争对手、去年总冠军费尔南多·阿隆索早在三岁时就“玩”起卡丁车，七岁时首次参加少年卡丁车比赛，赢得了胜利。不仅如此，那些F1历史上的伟大车手，如巴西“车神”艾尔顿·塞纳、德国“车王”迈克尔·舒马赫、芬兰“飞人”哈基宁等，他们第一次获得赛车经验，也归功于卡丁车那狭小的塑料壳驾驶座。
　　这些F1巨星的成长轨迹使卡丁车成为青少年实现英雄梦的必经之路。据国际汽车联合会国际卡丁车委员会执行秘书文森特·卡罗介绍，舒马赫1994年首夺F1总冠军后，德国启动了全国卡丁车锦标赛；阿隆索去年夺冠后，西班牙国内兴起了“卡丁车热”；目前，英国不少地方也在兴建卡丁车赛道。
　　英国卡丁车俱乐部协会秘书格雷厄姆·史密斯说，汉密尔顿今年成为F1车手积分榜历史上最年轻的车手，大大激发了英国国内对卡丁车赛道的需求。
　　如果想成为下一个汉密尔顿，开好卡丁车“对任何车手都是必须的”，红牛车队主管克里斯蒂安·霍纳说。
　　值得一提的是，F1历史上首位华人试车手——荷兰籍华裔董荷斌虽然从14岁才开始接触卡丁车，但进步速度惊人，很快崭露头角。

微型“F1”

　　卡丁车意为“微型竞赛汽车”，上个世纪50年代后期起源于美国加利福尼亚州。最早的卡丁车结构十分简单，几根钢管，一个塑料车架，一台锄草机发动机，四个车轮，便可以组成一辆这种赛车。卡丁车缺少复杂的齿轮结构，也没有悬挂，但有可通过按钮操作的启动器，水压盘式制动器，以及能够测量平均速度、重力等相关数据的小型电脑。可谓麻雀虽小，五脏俱全。
　　在纳尔逊这些年轻车手参加的幼年级别赛事中，卡丁车排气量为60cc，时速在80公里左右；年龄在12岁上下的小车手可以参加中级别赛事，这一级别的赛车排气量100cc至125cc，时速120公里，赛道一般长一公里。年龄更大的青少年车手可参加时速更高的高级别赛事。
　　车手将在卡丁车比赛中获得经验和各种赛车知识。技术人员会根据赛道上的天气状况，抓紧赛车进站加油的短暂时间，进行紧急修补、调整扭力杆、更换轮胎等操作。车手还能在参加F1赛事前获得轮胎测试和轮胎选择的经验。

十年磨炼

　　圈内很重视培养少年卡丁车手。“卡丁飞车年轻枪手”车队老板马丁·海恩斯说：“坐进(F1)赛车前，他们需要十年时间训练。”
　　“卡丁飞车年轻枪手”总部位于英国赫特福德郡。这支车队在汉密尔顿八岁时便为他提供支持。现在，纳尔逊也成为他们的培养对象。
　　“这个地方最适合学习如何了解你的对手，如何在第二个弯道向对方施加压力，让他们在第四个弯道犯错，”39岁的贾森·普拉托说。普拉托11岁时开始参加卡丁车比赛，目前在英国房车锦标赛积分榜上领跑。“你可以在卡丁车赛中学习许多灵巧的技术。”他说。
　　车手也会较早体会到赛车运动的昂贵。一辆二手卡丁车价值3000美元；参加一项全国锦标赛，整个赛季花费在一万至三万美元不等。对于少年车手的父母而言，这可不是小数目。
　　车手还能得到专业车队的帮助。“卡丁飞车年轻枪手”在这方面成绩出色。除了汉密尔顿和普拉托，这支车队还赞助并培养了著名F1车手安东尼·戴维森和戴维·库尔特哈德。
　　海恩斯现在很看好自己培养的奥利佛·罗兰。15岁的罗兰今年9月中旬获得他所在级别比赛的全国冠军。凭借勇敢的驾车风格，他今年早些时候入选迈凯伦车队“年轻车手支持项目”。
　　迈凯伦车队通过这一项目为年轻车手提供技术、管理和身体训练等方面建议，还向他们提供资金赞助。汉密尔顿13岁时也入选了这一项目。
　　红牛车队也在培养自己的16名年轻车手，让他们在卡丁车比赛中磨炼身手。
　　像罗兰这样的年轻车手目前都能享受成年职业车手待遇。但不可否认的是，他们都还只是十几岁的孩子，不可能总是发挥稳定，表现出色。
　　在林肯郡的PF国际赛道上，罗兰从第三位发车，虽然努力追赶，却和身后两辆卡丁车发生碰撞，滑出跑道，被迫退出比赛。海恩斯面对这次失败十分坦然，“接下来三到四年时间，他将逐渐摆脱这些问题。”他说。
　　对于罗兰的小队友纳尔逊而言，这些比赛还很遥远。他在大奖赛决赛中最终获得第13名。不过，对手们比他都要大上四岁，八岁的纳尔逊已经做得足够出色。
　　海恩斯将纳尔逊比作当年的汉密尔顿，相信他很快就会获得一个个冠军，“刘易斯八岁时也就这水平。”