在美国联邦政府停摆风波结束两周后，国会两党预算协商小组近日举行首次会议。这个广受关注的小组由多达29人构成，但其人员选择、成员理念分歧、投票方式都表明它难成大事，只是将美国财政难题皮球继续向下踢的一个过渡性机构，给民众表演的象征性意义将大于取得政策突破的实质意义。
美国重大财经决策的雏形往往来自两党高层和总统的小范围闭门会谈。美国的政治制衡机制复杂，倘若参与决策的人员过多，效率自然要打折扣。这29位议员轮流发言五分钟，总时长就超过两个小时，大家都是在各说各话，多互相指责，少妥协让步，两个多小时的发言俨然是一场口水仗。
该小组的7位众议员由共和党众议长博纳指派，22位参议员则由参议院多数党领袖里德指派，所以博纳和里德这对欢喜冤家尽管没有公开露面，但却是在幕后遥控指挥。有理由相信，他俩无法在政府停摆前达成的重大财政共识很难期待由29位议员来达成。
通过该小组的两位组长众议院预算委员会主席保罗·瑞安和参议院预算委员会主席帕蒂·默里的讲话可以看出，民主党希望增税不减支、共和党希望减支不增税的基本立场分歧并未弥合，双方的共识在于减少税收漏洞和用新的方法替代目前的政府开支削减方案。瑞安强调美国政府开支过度，如果不及时采取行动，美国将会出现债务危机，如果该小组将精力耗费在讨论如何增加税收上，双方的商讨将难以取得成果。默里则针锋相对地说，美国政府削减赤字的努力已有成效，目前需要增加政府税源。
29位议员中既有共和党内极右保守势力“茶党”的代表人物，也有民主党内捍卫大政府开支的极左派议员，两党众议员中的约一半是要在2014年争取连任的，这些人都是宁可无功、不能犯错的政客，这个小组是他们增加曝光率而非增加麻烦的平台。因此，双方最后若是能取得协商成果，也很难是重大成果。借用该小组成员、众议院预算委员会民主党资深众议员克里斯·范·霍伦的说法：“双方分歧明显，该小组只能寻找有限的共识。”
国会参众两院的预算委员会在今年3月提出各自版本的本财年预算案，该小组的任务是弥合两个版本之间的分歧，并在12月13日之前拿出新财年的预算案。如果该小组在截止之日前不能通过预算案，国会可能又需批准短期的临时拨款议案以维持政府运营，也不排除美国政府将出现再度关门的可能性。
该小组冗长的投票方式也增加了弥合分歧的难度，该预算案需要交由该小组中的众议员和参议员分别投票，只有在众议员和参议员分别投票时都得到多数票的预算案方可分别提交参众两院的全院投票，最后两院通过的版本又必须完全相同。
近年来想要弥合驴象两党财政分歧的协商小组曾有多个，但是“超级委员会”、“财政八人组”等名字噱头的各类小组都未能取得突破性进展，原因在于如果两党高层不能真正摒弃理念分歧同对方牵手，那么任何普通议员的表演都只是在耗费时间踢美式财政蹴鞠。
