中国经济还可以保持年均8%的高速增长20年，林毅夫教授的这一观点近一两年经常引起争论。林毅夫分析，按购买力平价计算，2008年中国人均收入是美国的21%，相当于1951年的日本、1967年的新加坡、1975年的台湾地区和1977年的韩国与美国的差距，而这些国家和地区在之后20年分别保持了平均每年9.2%、8.6%、8.3%和7.6%的增长。
　　支持林毅夫观点的学者普遍认为，中国经济的内在动力依然存在，“新四化”作为增长引擎仍有巨大潜力，打破城乡二元经济结构的进程中也有许多新机遇。
　　质疑也很多。相当部分学者认为，中国经济的潜在增长率已经下了一个台阶，硬要维护高增长，只能强化对投资拉动的依赖，而过高的投资率不可持续。
　　还有学者认为，潜在增长率下降的最重要原因是人口因素。今天中国20到59岁的人口相对60岁以上的人口，比例是5：1，而到2030年会下降到2：1，即未来十六七年，中国将由每五个劳动年龄人口支持一个退休年龄人口，降至每两个劳动年龄人口支持一个退休人员。的确，台湾地区、日本的人均收入在达到美国人均收入1/4后依然维持了30年的高增长，但在1960到1970年代，台湾地区和日本的人口结构还相对年轻，而中国大陆今天的人口情况和它们那时的情况完全不同。同时，农村剩余劳动力从农业转到工业，其产出的价值差距很大，但未来劳动力从工业转向服务业，产出的价值差距就没那么大了。
　　但笔者发现，无论是林教授，还是支持或质疑他的学者，在有一点上是共同的，就是中国必须深化改革。没有经济社会生活的法治化、民主化的改革，社会矛盾得不到缓解，企业活力得不到释放。例如，人口老化过程中的保障问题，其实是公共支出问题，这必将带动公共财政、支出透明度和公平感的改革。
　　林毅夫也提出，中国的收入分配和贪污腐败问题，从根本上讲都是改革没有到位的问题。比如说腐败，垄断形成了租金，滋生了贪污腐败，将租金去除腐败就会减少。只有深化改革，把双轨制的改革过渡到完善的社会主义市场经济体系内，才能不仅使经济按照比较优势的规律发展，而且收入分配体系也会不断完善。