当地时间2月22日，英国央行英格兰银行发表声明称，将与中国人民银行尽快签署三年期人民币——英镑互换协议，目前双方正在积极就此进行谈判，预计将很快签署最终协议。英国央行称，中英货币互换协议将为两国间的贸易和直接投资提供融资支持，并能在必要时帮助英国本土维护金融稳定。
　　尽管目前还不清楚具体互换金额，但不影响这件事的受关注度。如果双方顺利签署协议，这将是人民币货币互换首次覆盖到G7成员国。自2008年12月与韩国签署首个货币互换协议以来，中国已与19个国家签署货币互换协议，总额超过1.6万亿元人民币。
　　当然，英国央行可不是为了给中国的货币互换国再增加一个数字。一般认为，英国央行此举有强化伦敦金融中心地位的用意，英国决策者有将伦敦发展成为主要人民币离岸中心的愿望。英国央行行长默文·金解释：“今后如果真的发生境外人民币流动性稀缺这种不太可能的情况，英国央行将有能力向英国合乎条件的机构提供人民币。”
　　英国央行的内在动因之一是来自欧洲乃至美洲等其他金融中心城市的压力。近年来，有关伦敦金融中心地位下降的报道不绝如缕，去年11月份英国经济和商务研究中心（CEBR）的报告就表示，因近5年金融从业人数逐年下降，纽约和香港竞争激烈，伦敦有可能于2015年退居第三位。“新华-道琼斯国际金融中心发展指数（IFCD）”去年8月份发布的一份报告也显示，伦敦虽仍位居第二，但5项一级指标要素，伦敦无一要素排在首位。在伦敦下滑的同时，欧洲的法兰克福上升势头也很明显。
　　来自外界的压力只是表象，伦敦的危机还取决于英国经济自身。自危机以来，英国经济面临发展困境，与欧洲各国的关系也到了一个关键节点，退出欧盟的声音此起彼伏。英国也迫切需要找到更多的发展机会，哪怕这些机会还需要更长的历史检验。这正是英国央行冀望借此“帮助英国从中国经济的迅速增长中获益”的背景。
　　对这一背景的印证是，2012年上半年，伦敦的人民币交易和外汇成交量显著增长。人民币日均外汇现货交易量增长150%，达17亿美元，人民币贸易服务增长至22亿元人民币，与2011年上半年均值相比增长390%（数据来源：伦敦金融城）。这时与人民币货币互换，可借此强化与中国的经济联系。
　　关键是迎合了中国方面的需求。中国正在实施人民币国际化战略，作为比较容易推进的步骤，货币互换成为最优先选择；并且中国外贸环境的恶化也迫切需要更多突破口。这是双方有望尽快达成互换协议的基础。
　　与中国互换人民币，在稳定英国国内金融的同时，相信英国更重要的用意是继续确保英镑的国际地位。目前，英国央行已同美联储、欧洲央行、日本央行和其他一些央行签署了类似协议。笔者之前曾经论述过，英镑的地位早已不如从前，也曾建议英国在英镑与欧元之间做个选择。在英国继续维持英镑体制的背景下，与人民币互换不失为一个重要步骤，也降低了英镑的风险。
　　基于此，笔者以为，英国在作出英镑与人民币三年期货币互换决定的同时，应站在更长远的战略角度，思考英镑与人民币的关系。建人民币离岸中心，只是中国推进人民币国际化的其中一个步骤，人民币的最终地位仍将取决于中国经济的发展。英国需要对此加以研判，把短期决策上升到中英关系的长期战略大局。与人民币货币互换，也为英镑在美元、欧元的格局下，多了一种选择。