美国“财政悬崖”最终会向缓坡过渡
2012-11-15   作者:周飙  来源:21世纪经济报道
 
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  最近,美国各方都将所谓“财政悬崖”问题视为政策当局所面临的头号大事,几大评级机构纷纷发出警告,敦促政府尽快找出解决方案,奥巴马也已开始向一些利益团体放话,为即将到来的预算谈判摆出姿态。考虑到两党在国会的力量对比如前,这场谈判注定会与去年一样艰难。
  所谓“悬崖”是指,假如接下去的谈判未能在年底之前找到解决方案,明年开始,过去12年中通过的一系列减税措施将因得不到延期而自动失效,同时按去年的临时协议,若干类别的联邦开支将自动按比例缩减,按美林的估算,在上述状态开始的第一年,前者将意味着4700亿美元的增税,后者将导致2500亿美元的开支减少,两者合计占GDP的4.6%。
  冷战结束之后,在老布什和克林顿的三届任期内,得益于国防开支的大幅缩减,加上共和党控制的国会阻止了克林顿的许多福利项目,联邦支出曾经历了十年的持续下降,而同时克林顿增税以及1990年代全球化带来的经济繁荣,让联邦收入持续上升,这一过程导致的财政宽松,让小布什有机会大幅减税,而同时维持反恐战争带来的开支增长,而且持续的经济繁荣,使得联邦收入在布什第二任期内开始回升。然而2008年之后,导致上述财政宽松的因素完全逆转了,经济萧条使同等税率带来的收入降至二战后最低点,而开支却因奥巴马所信奉的凯恩斯主义而急剧膨胀,加上奥巴马所推行的福利主义政策,特别是全民医保方案,这一膨胀大有长期化的趋势;现在的问题是,华盛顿的政治妥协机制似乎只能输出派发“糖果”的结果,却没有能力收回糖果。
  不过,财政悬崖并不是一个决定性的时刻,它没有看上去那么悬,“悬”是基于这样的前提:假如在年底之前谈不成,新年之后就不会再谈了,于是接下去一年甚至几年都会按自动触发的条款执行,这一前提并不成立,实际上谈判会一直持续下去,新税率直到新的报税日之前都只是个数字,而特定的开支仍可像以往那样用特别预算案临时应付。
  这将是个长期的财政困境,尤其是在两党分掌行政和立法分支的局面下,双方都有动机继续用拖延策略来维持这个僵局,共和党通过拖延来实现开支的实际削减,而奥巴马则通过让部分减税措施自动失效,这样双方都部分达到了目的,同时又不需要为“糖果”的收回承担政治责任。
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