美国大选的焦点从来都是总统候选人，但在上周末，共和党总统竞选人罗姆尼宣布众议员保罗·瑞安为其竞选搭档后，起码在本周，大选主角变成了选举双方的副手：瑞安和副总统拜登。
　　尽管副手之争为显得有些疲惫的选战注入活力，但从历史上看，双方副手如果吸引过多注意力，会为选举带来太多不可控因素，同时为对手树立新“靶子”，让选战偏离双方阵营的预设轨道。在欣喜于副手效应带来的积极作用时，双方阵营都在加速调整，努力平衡其中得失。
　　瑞安加入选举对罗姆尼阵营的促进作用显而易见。11日和12日，两人连续在弗吉尼亚和威斯康星等多个州举行竞选活动，每场都吸引成百上千的支持者，盛况为罗姆尼竞选总统以来首见。此外，瑞安更吸引了大量捐款，尤其在小额捐款方面促进作用明显。
　　但在为罗姆尼阵营带来惊喜的同时，瑞安也让罗姆尼“头疼”。瑞安以其在预算议题上的“鹰派”立场著称，由他主持提出的预算案《通往繁荣之路》主张通过削减政府开支、收缩福利项目等办法控制联邦赤字，同时减税刺激经济。对这一立场，民主党在第一时间选择了其中最具争议的医改主张作为“靶子”。
　　在《通往繁荣之路》中，瑞安提议，在十年之后，退休的美国人享受医疗保健福利时，除选择传统的看病报销方式外，还可从多种打折的医疗项目中自行挑选，类似发放医院超市“看病券”，引进市场竞争提高医疗体系效率。奥巴马阵营与民主党方面攻击说，瑞安的提议将让对老年人意义重大的医疗保健项目“作古”。
　　这一攻击的犀利之处在于，老年选民对谁能在今年的选举中获胜至关重要，尤其在三大“摇摆州”艾奥瓦、宾夕法尼亚和佛罗里达。这三个州老年选民占选民总数比例分别为14.9%、15.4%和17.3%，民调显示他们更倾向于把票投给共和党。如果民主党方面能通过医保问题争取到老年选民，对共和党足以构成沉重打击。奥巴马阵营本周连续在各“摇摆州”投放两份竞选广告，专门攻击瑞安的医保政策。
　　面对奥巴马阵营的攻击，罗姆尼在公开讲话中尽力与瑞安的医改计划“保持距离”，同时开展“对等攻击”，将火力瞄准副总统拜登。
　　拜登14日在弗吉尼亚州参与竞选活动时，攻击共和党的金融政策，称罗姆尼如果上台，将“给你们重新套上枷锁”。由于当时听众中有数百名非洲裔美国人，拜登这一说法引起罗姆尼阵营的反弹，称他煽动种族隔阂，共和党方面甚至要求奥巴马更换竞选搭档。卡尔·罗夫领导的保守派外围组织“美国十字路口”更推出广告，将拜登历年“失言”画面集锦，讽刺他不适合担任副总统。
　　副总统竞选人成为选战主角让本周的美国大选着实热闹了一番，但选举选的毕竟是总统，随着两党代表大会在8月底和9月初的举行，双方都可能减少副总统竞选人单独露面的机会，不再“剑走偏锋”，重回主打总统竞选人的正统选战格局。