电子书的出现让人们得以换一种方式阅读。而在英、美等相对成熟的市场，一些人已利用电子书平台实现“换一种方式出版”。他们抛开出版商，自行完成文字编辑和封面设计，把作品标价后发表到网上，直接销售给读者，然后坐收网站回馈的版税。
这种自助出版方式让出书变得“草根”化，令网络阅读内容更多元，也对传统印刷出版业形成挑战。但同时，缺乏相应的监管措施，良莠不齐的文笔和内容，也引发社会对电子读物质量的担忧。
自写自销
在伦敦东区一家老牌书店的地下室里，爱尔兰作家戴维·高克伦向一群年轻写手传授如何借助电子书平台打造网络畅销书的心得。
“印刷读物注定灭亡……(自助出版电子书)打破作者和读者之间的藩篱，”他在这个小型讲座上说。
高克伦写科幻小说和历史小说，是最早放弃传统出版方式、转投自助出版电子读物的作家之一。“过去，写书人受制于代理商或编辑对畅销题材的看法。他们对恐怖故事避之不及，对异域故事嗤之以鼻，看不上短篇或微小说。但如今，事实证明所有这些题材都有市场，”他说。
高克伦自己写作并出版的电子读物吸引一批忠实读者，也带来可观收入。他想以自己的成功经验劝说和鼓励更多人尝试自助出版。《让我们数字化：如何自助出版以及你为何该这么做》是他的近期新作，一周内在电子书市场热卖超过4000本，足以登上《星期日泰晤士报》的每周畅销书名单。
那么，籍籍无名的写手们要如何将作品转变为电子出版物？答案很简单——借助各式各样的电子阅读器。
以美国亚马逊公司的Kindle阅读器为例。亚马逊在推出这款产品之时，发布一款名为“电子文本平台”的软件，供用户上传和出售文本，但未能引起关注。而随着Kindle的热销，亚马逊去年将这一平台更名为“Kindle直接出版”(KDP)。通过它，任何人都能将一部文字作品直接放入Kindle的图书商店，标价出售。
亚马逊网站将根据读物定价向作者提供两种版税提成选择。如果作品零售价不超过1.48英镑，作者可获得35%的版税；如果定价在1.49英镑以上，每本版税高达70%。
假设有人在亚马逊网站上自行出版一本定价为2.86英镑的小说，只需卖出500本，他就能得到超过1000英镑的收入。
因此，与传统出版社最高15%的版税相比，自助出版电子书的高收益显得颇有吸引力。
市场广阔
除了零门槛和高版税，广阔的受众市场也是催生自助出版潮流的原因之一。
自Kindle、苹果ipad等电子阅读器问世以来，购买和阅读电子书日渐成为国际化的阅读趋势。英国尤戈夫调查公司的民调结果显示，去年圣诞节，英国人选购大约133万部电子阅读器作为节日礼物，其中92%是Kindle。
另据英国出版商协会统计，2011年全年英国消费者购买的电子书数量较前年增加了366%，消费额达9200万英镑。到2012年，电子书的热销势头更加明显：8月份，亚马逊网站的电子书销量在英国首次超过纸质书；9月份，亚马逊公司业绩显示，去年上半年电子书销量比上年同期增长188%；此外，9月最畅销100本电子书中，大约1/3是经KDP自助出版的作品。
借助如此广阔的受众市场，先期加入到自助出版潮流中的一些作者实现名利双收。“Kindle百万俱乐部”是一个非官方团体，成员是那些作品在Kindle上销量超过百万的作者，其中不乏自助出版网络小说的作者，包括擅长犯罪描写的美国作家约翰·洛克，专写畸恋题材的美国小说家阿曼达·霍金，以及近期热销的《格雷的五十道阴影》的作家EL·詹姆斯。
其中，英国作家詹姆斯凭借她的这部“重口味爱情”小说赢得传统出版商青睐，签下正式出版合约，如今所得版税收入每周超过64万英镑。
当然，并非所有人都有詹姆斯的运气和实力。英国Taleist网站一项针对网络小说写手的调查显示，这一群体去年靠“自写自销”获得的收入为人均6000英镑，其中超半数人实际收入不到310英镑。
监管缺失
虽然受众数量多，但口味和标准各异，网络作家想要吸引更多眼球、提升作品质量和销量，也不是一件容易事，尤其在缺乏传统出版商协助和审核的前提下。
25岁的本·加利写作并自助出版电子版魔幻小说Emaneska，销量过万。加利说，没有出版商提供的一些服务，他要操心并自行完成出版前的很多环节，包括文字编辑、内容介绍、封面设计和市场推广。
加利一开始请英文老师为他做编辑和校对，在出版Emaneska并赢得一批读者后，他又挑选一些有水平的读者帮他编辑。为了让小说有一个“看起来很专业”的封面，他投入几百英镑请公司设计，然后精心挑选自己最中意的。市场推广方面，他在自己的“推特”和“脸谱”账户上给新书做广告。
《星期日泰晤士报杂志》记者认为，和其他一些自助出版作品的作者相比，加利显然还算“用心”。Kindle商店提供的电子读物中，不乏粗制滥造者。“有些文章满是拼写、语法和标点错误，有些书能让正规出版社的编辑心脏病发作，”记者托尼·巴雷尔写道。
更让人担忧的是，由于缺乏相关机构对内容的挑选和监管，一些自助出版的电子书充斥着色情、自虐、食人、吸毒、巫术等内容。一些作者还故意将书名起得耸人听闻，如《吸大麻家族的食人圣诞节》、《第14号禁忌咒语：如何终结他人性命》等等。
记者巴雷尔向亚马逊公司Kindle读物内容部副主管鲁斯·格兰迪内蒂咨询相关审查政策，后者回答说：“我们的初衷不是审查或拒绝。网站对出版内容设定限制，但这种限制只是为了保护读者和消费者。我们不想当仲裁者，广大读者才是最好的仲裁者，他们决定自己喜不喜欢看。”
格兰迪内蒂认为，开放的网络提供形形色色信息，用户本就需要自行筛选。如果父母担心孩子接触不恰当阅读内容，可以选择屏蔽Kindle图书商店或断开网络链接。
冲击行业
尽管存在种种问题，业内人士普遍认为，借助网络自助出书的潮流已然兴起，且势不可挡，对传统出版行业带来巨大冲击。
全球出版业两大巨头——德国贝塔斯曼集团与英国培生集团2012年10月29日发表声明，宣布合并二者旗下的兰登书屋与企鹅出版社。合并后的新出版集团名为企鹅兰登书屋，总部设在美国纽约。
分析人士认为，此举目的是形成合力，应对来自亚马逊、苹果以及谷歌的竞争，尤其是在电子书领域。
正如培生集团在一份声明中所说，新出版集团不仅将加大对电子书领域的投资，还将在“这个令人振奋、快速前进的领域大胆尝试，开发更多模式”。
一些规模稍小的传统出版商也开始留意网络畅销电子书作者，高价与他们签订合作协议。
英国女作家、畅销小说《BJ单身日记》的作者海伦·菲尔丁认为，一部作品如果选择传统方式出版，得到的最大帮助将是出版商提供的市场推广，而如果选择电子平台自助出书，将完全凭借读者口碑。而“在网络时代，口碑的影响力之大、传播速度之快，前所未有。因此，我认为自助出版势头将持续上升，”她说。
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中国数字化出版趋势形成
数字化阅读平台和终端的建设，正逐渐改变中国延续几千年的阅读传统。
由中国新闻出版研究院组织实施的第九次全国国民阅读调查显示，2011年数字化阅读呈现明显增长势头，网络在线阅读人数同比增加11.1%。
电子书产业的迅速扩张只是中国数字出版产业发展的缩影。2004年，国家新闻出版总署批准设立首批50家互联网出版机构，标志数字出版在中国正式成为新的出版业态。
数据显示，2006年至2010年，中国数字出版产业总产出从213亿元增长到1051亿元。
新闻出版总署副署长阎晓宏说，近年来我国数字出版产业每年增长都超过60%，预计在“十二五”期间这个趋势还将会持续下去。
但较欧美发达国家，中国的数字出版化仍处初级阶段，且资源缺乏有效整合，尚未出现像亚马逊、苹果等规模较大的数字出版平台。另外，我国数字出版产业的消费市场还不成熟，盗版的猖獗使得很多人还未接受付费阅读的习惯。
