美国一些儿童最近着迷于一项另类活动——骑绵羊，他们热切盼望骑绵羊比赛快点来到家乡的集市上，早日过一把“牛仔瘾”。
　　这项比赛仅限6岁以下且体重低于27.2千克的儿童参加。比赛要求参赛者骑上约81千克的哥伦比亚母羊，当羊破门而出冲向长约46米、宽约15米的场地时，参赛者在绵羊上坚持6秒则获胜。如果在6秒后达到指定区域，则将获得一枚“金腰带扣”，同时晋级10月在加利福尼亚州弗雷斯诺举行的骑绵羊世界锦标赛。
　　不过，大多数参赛者只坚持1秒就从羊背上摔下来。上届总冠军洛根·莱梅尔现年8岁，虽然他超龄不能参赛，但他乐意分享夺冠诀窍：“重心前移，直到掉下来都紧抓不放。”4岁的贾克森·富尔顿已晋级今年州决赛，他的经验是抓紧羊毛，双腿夹紧羊身。
　　英国《每日邮报》援引裁判迪克·布雷的话报道：“获得腰带扣对孩子们而言意义非凡。在他们心里，这证明他们成了一名真正牛仔。”
　　比赛中，孩子们头戴头盔，身穿防护背心。“安全第一，”活动主办方“骑羊勇士”企业创办人汤米·G说，“他们的衣服有缓冲垫，头部受保护。如果孩子临时改变主意，没有人会强迫他们。”
　　汤米现年44岁。他的“骑羊勇士”至今已有25年历史，拥有大约500只羊。他说，为了确保安全，“骑羊比赛中，我们会带上75只前往全国14个集市。轮流上岗可以保证羊群得到适当休息而不至于劳累过度”。
　　“休斯敦家畜委员会给我们一份2008年度安全一览表，他们宣布这项运动的危险性低于滑板和直排轮滑。”汤米说。
　　骑羊最初只是穿插在经典的牛仔竞技比赛之中，汤米从中发现商机，然后设计跑道并设置一定数目的看台座位。骑羊定价12美元一次。汤米估计，全美约有8000名孩子想一尝新鲜，体验一下“牛仔英雄”的感觉。
　　受决赛诱惑，不少孩子会多次尝试。3岁的凯莉·克劳森第一次比赛未获晋级资格。在州决赛前几周，她的爸爸打算带她继续参赛，希望获得决赛名额。已经进入州决赛的富尔顿也多次回赛场练习。他的爸爸说“我们今天回来就是想再给他一次练习机会。”
　　汤米说：“我们预期将有300名孩子和他们的家人参加总决赛。冠军奖金是约5000美元的储蓄债券。”