2008年12月，常吉高速公路建成通车。

    在全球金融危机的滚滚寒流中，湖南却迎来了以高速公路为重点的基础设施建设的温暖春天。2008年，全省在建高速公路项目达到27个，建设里程3001公里；完成交通固定资产投资370.5亿元，同比增长28.8%，其中高速公路完成投资193.5亿元，同比增长52%。2009年，湖南省交通建设形势更加喜人，全年计划完成投资将达创纪录的535亿元，其中高速公路投资380亿元，力争完成超过400亿元。

    一年相当十年，湖南高速创奇迹

    湖南省常务副省长于来山认为，一个地方发展最为重要的莫过于交通发展。交通作为具有全局性、基础性和先导性的产业，是拉动经济增长的有效手段，增强发展后劲的重要支撑，还能带动物流业、旅游业等相关产业的发展，为后人留下有价值的物质财富。
    据于来山介绍，2007年，湖南高速公路实际通车里程还只有1765公里，而同期河南4556公里，山西1893公里，湖北2365公里，安徽2205公里，江西2206公里，湖南省在中部六省排最后一位，与湖南省的人口、面积和经济总量极不相称。
    为此，湖南省决定调整“十一五”高速公路发展规划，将2010年全省高速公路通车里程计划由原来的3500公里增加到5800公里以上，2008年要确保18条高速公路开工。经过全省上下的艰苦努力，2008年湖南省高速公路建设取得重大突破。全省在建高速公路27条，建设里程3001公里，总投资1876亿元。其中新开工高速公路18条，建设里程2122公里，相当于前10年开工总里程。常吉、韶山2条高速公路建成通车，全省高速公路通车里程达到2001公里，全省13个市州与省会长沙全部实现高速公路连接，“四小时经济圈”划上圆满的句号。

    逼出来的高速
 
    曾几何时，湖南农民的柑橘丰收了，却运不出去，烂在树上无人采摘，有钱挣不了；喂猪由于流通不畅卖不起价，心灰意冷的农民把猪栏都拆掉了。要么买难，要么卖难，这对矛盾总是困扰着湖南这个农业大省。
    1988年10月31日，当中国内地的第一条高速公路———沪嘉高速公路在上海全线建成通车时，素有江南“鱼米之乡”的农业大省湖南，建设高速公路的梦想还在萌芽状态。此时的湖南交通人，甚至还在为修建一条二级汽车专用公路，上上下下苦苦奔波。
    困窘的现实逼迫着湖南人必须立即着手上马建设高速公路。1989年12月，连接江西、拓宽湖南东大门、全长71公里的莲易高等级公路(时称一级汽车专用公路)开工建设。历经艰难险阻，1994年12月，莲易高等级公路全线建成通车，成为长沙、湘潭、株洲“金三角”地区与东部沿海省份联系交往的枢纽干线。1996年8月20日，长沙至永安高速公路全线建成通车，实现了湖南省高速公路“零”的突破。从此，湖南高速人开始了高速振翅天地间的疾行奋进之旅。
    从1998年至2007年，湖南高速公路建设由“一纵三横”调整到“一纵四横”，进而发展到“三纵六横”，再到“五纵七横”主骨架网络加快发展时期。湖南高速跨越万水千山，把三湘四水带入了一个全新的高速时代。

    湖南高速领跑经济发展大潮
 
    1998年为应对亚洲金融危机，党中央、国务院实施积极的财政政策，加大基础设施建设投入，大力实施交通优先发展战略。湖南省以此为契机，把主骨架由“一纵三横”调整为“一纵四横”，进而发展为“三纵六横”，加大投资力度，拉动经济效应明显。
    2007年底，国家批准了长株潭城市群为全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区，湖南省委、省政府确定了富民强省的战略目标，积极实施“一化三基”战略，大力发展交通基础设施，以前所未有的力度加快高速公路建设，实现高速公路事业的科学跨越发展。
    2008年，湖南高速公路建设迎来了一个千载难逢的“弯道超车”的历史性机遇。
    2008年12月30日，是湖南交通建设史册上又一个值得铭记的日子：湖南省委、省政府主要领导分别在衡阳、湘潭、怀化三地宣布：京港澳高速复线衡武段、岳潭段及怀通高速开工。这3条高速公路同日动工，标志着省委、省政府2008年初确定的一年开工建设18条高速公路的目标任务圆满完成。
    2008年，面对由美国次贷危机引发国际金融风暴而导致全球经济的“寒冬”，湖南省抢抓国家扩大内需、加快基础设施建设的战略机遇，迎来了“一化三基”的重大成果———高速公路建设的温暖春天。
    于来山分析认为，其实2009年湖南省的高速公路建设外部形势比去年好得多，我们有着国家扩大内需为加快基础设施建设带来的十分难得的历史性机遇，也有着实施成品油税费改革、完善交通体制的大好时机。只要坚定信心，目前的金融危机蕴含着科学发展、后发赶超的良好机遇，技术最好的司机要善于“弯道超车”。
    高速公路建设作为重要的基础产业，作为推进实施“一化三基”战略的重要推手，不仅关系启动内需，而且关系湖南优势的发挥。“湖南通则全国畅”，作为全国最重要的交通枢纽之一，特殊的地理位置为湖南高速公路建设提供了独一无二的先天禀赋。全省各地各部门要抢抓今年高速公路建设的历史性机遇，充分认识今年加快高速公路建设的艰巨性，切实加强领导，坚持质量安全第一，严格目标责任，着力改善建设施工环境，确保又好又快完成全年高速公路建设目标任务。全力以赴“高速”打造中部交通枢纽，以高速公路建设的大突破，带动和推进湖南的大发展、大变化，实现富民强省。