由于对美国经济衰退的担忧和食品及能源价格的不断上涨，美国人正在减少消费开支。其中，鲜花销售自去年底以来不断下滑。
　　这一结论来自最近公布的信用卡债务数据。这一数字增长得很快，但是问题要比这严重。让我们回顾一下过去几年的经历。在过去几年中，扣除通货膨胀因素，美国工人的工资总额没有任何增长。这意味着，我们并没有为生活水平的提高建立一个基础。但是，现实情况是，尽管收入水平几近停滞，我们每年的生活水平都在改善——通过借钱消费，我们假装自己的生活水平一直在提高，事实上，过去几十年一直如此。
　　因此，“大牛市”让我们感到富足，我们觉得少攒钱，多借钱，并且花更多的钱很合理。股市泡沫破裂之后，房屋价格猛涨，这使得我们再次感到自己非常富有。所以，我们继续不存钱，同时花更多，这种行为制造出了一个幻象：我们的生活水平一直在提高。2 0 0 5年，我们的个人存款率出现负增长，但是即使是那样也没有让我们停下来，因为房屋仍然在升值——一路攀升的房屋价值意味着房屋净值没有减少。
　　当然，现在我们再也听不到这些保证了。股市回到了8年前的水平，房屋价格跌至5年前的水平。但是个人债务却比历史上任何时期都高。平均工资也没有任何实质性的增长。那么现在我们怎么再假装生活水平仍然在提高？
　　去年，随着次贷危机的发生，信用卡债务急剧增长。房屋净值这个“自动取款机”瞬间关闭，因此，人们最后将视线转向剩下的唯一的“轻而易举”的金钱来源，也是所有的债务款项中代价最贵的——信用卡借款。自从信用卡债务的增长速度超过了经济增长速度——去年的第三、四季度，前者超过了后者8%，5月份则超过了7%(目前公布的最近的月份)——很明显，人们已经将信用卡视为收入的替代品。因此，在去年，我们仍然维持着高生活水平的幻觉。
　　但是，一场更大的危机正在到来。信用卡债务，就像贷款债务一样，被银行打包，变为证券出售。美国最大的信用卡债权银行花旗银行集团报告说，它在第二季度因为这类证券损失了1.7 6亿美元。信用卡这一金钱来源的窗口将要开始关闭了——而且很快。
　　然后怎么样呢？很难说下一步消费者们该转向何方借钱。房屋价格看起来很难再有起色。股票？谁也不知道。但是大牛市似乎只是个昙花一现的神话。房屋和股票是当今美国人的最大资产。除了这些，几乎没有别的渠道可以借到钱了。
　　或许，最后的结果是，生活水平泡沫最终不得不缩小。要换取生活水平的稳定提高，只能努力赚钱，而不是努力借钱。要实现这一目标需要为数百万美国人提供更好和更多的教育，这需要时间和钱。
　　谁知道呢？或许最后我们会发现，量力而行地生活，同时攒点钱，其实也没什么不好的。

(摘自9月1日美国《财富》杂志)