每天步行上下班，总要穿过一条长长的小街。日子久了，发现小街虽然狭窄、凌乱，一早一晚却总是人流熙攘，一天比一天繁荣。特别是与仅隔几百米之外的大街相比，小街更显得活力十足、充满人气。
早晨，是小街最为忙碌的时候，几家早点铺子都在门口支起炸油条的大锅，黄灿灿的油条引诱着步履匆匆的路人，无论是上班的、上学的还是出门遛早的，在小摊上花上两三元钱，买根油条外加一碗馄饨，几分钟解决了早餐问题。如果嫌油条太单调，旁边的小摊上还有冒着热气的大馅包子、外焦里软的烤烧饼……
傍晚的小街则是一天中最热闹的，各种菜摊、水果摊、杂货摊将小街变成了一条绵延几百米的临时大集市，五颜六色的青菜与水果既新鲜价格又便宜。借着菜市的光，小街上其他买卖也跟着兴隆起来，什么开饭馆的、搞装修的、做衣服的、卖杂货的，以及美容理发、网吧等等，都不愁没人光顾。一些脑筋转得快的商家，发现小街是一块经营买卖的风水之地，不失时机地抢占最好的位置，花钱装修起漂亮的门脸儿。
类似的小街在京城并不难觅，只不过它们大多被高楼大厦所遮蔽，不容易为外人所熟知罢了。也许来自小街的食物尚未完全够得上卫生标准，商家的交易也还没能做到十分规范，可是它们对于居住在附近的大部分普通居民来说，已成为每天生活不可缺少的一部分。不错，几十米外的大街上，现代化的大商场、设备完备的超级市场随处可见，但光顾这条小街的人并不比那些地方少。特别在每天五六点钟下班高峰时段，小街上摩肩接踵，竟有些寸步难行的感觉。
小街为何会有如此之大的吸引力呢？原因说起来很简单，就是市场经济那只“看不见的手”在起主导作用。比较一下不难发现，同样商品在超市里的价格大多要比菜摊或小店贵，有些品种的价格差距还真不是一星半点，既然小街距离超市并不遥远，还可以讨价还价，人们何必多掏腰包让自己吃亏呢。何况，小街上卖的东西差不多都是当天进货当天卖光，起码新鲜二字当之无愧。
经常光顾小街的自然都是些再普通不过的老百姓，开着私家车的“大款”或白领是不屑一顾的。而小街上的买卖人身份则比较复杂，有外地来北京谋生的，也有本地提前“退休”下岗的，有些是与朋友合伙开家小饭馆、小杂货铺，有的则是全家老少齐上阵摆个地摊卖蔬菜水果或其他小商品；租一间四五平方米的临街小房，夫妻俩就能开门卖馅饼、包子，大树下搭个凉篷，一个人卖西瓜、冷饮，生意也能做得不错。
小街为居民生活带来方便，也给四处漂泊的人们提供栖身之地、谋生之机，但是却经常会令城市管理者们感到头疼，因为随着小街生意的日渐兴隆，不可避免地带来诸如破坏卫生、堵塞交通、搞乱环境等等问题，小街的凌乱往往与大街的整洁形成鲜明对照，因而在管理者眼中总感觉不那么顺眼，一有机会比如重大节日来临的时候，小街就成了被整顿的对象。在那几天里，走过小街会觉得很陌生，各种买卖的吆喝声、讨价还价声不见了，小街显得异常空旷、冷清。此外，小街还常常面临被改造的威胁，不知道哪一天，临街房屋的墙上就可能被白灰画上大大的圆圈，中间写着一个醒目的“拆”字。过不了多久，小街被推土机夷为平地，代之而起的不是高楼大厦，就是漂亮的广场或宽敞的马路。近些年的大规模城市改造，让京城多少历史悠久的小街小巷永久地消失了，恐怕没人能说得清楚。
城市面貌日新月异固然令人欣喜，可小商小贩被挤得没有了立足之地又不能不令人感到忧心。记得早年间，北京一般居民区里都设有小型副食品商店，做饭时发现酱油没了，现派小孩子下楼去买也来得及。如今呢，说是生活水平提高了，倒有不少地方变得不如以前方便。像笔者现在居住的小区，位于北京城南中心地段，附近连一家副食和日常用品商店也没有，平时哪怕买瓶醋也非得到几站路外的大超市去不行，至于修鞋修伞之类的就更别想了。七、八年前，此地堪称京城最繁华的商业区之一，商铺密集，人烟稠密。大规模拆迁改造过后，原来那些历史悠久的老字号、老店铺走的走、关的关，新修的大道足有几十米宽，两旁却显得空荡荡的，似乎很难重现往日的热闹与繁华。
十几年时间，让曾经的老北京变成充满现代气息的大都市,人们的生活方式也随之发生了不小变化。然而，不论时代怎么改变，老百姓都得按部就班地过日子，不是吗？柴米油盐酱醋茶，所谓开门七件事哪一样少得了。幸好，高楼背后还有一部分尚未来得及拆掉的小街小巷，给为数不少的普通百姓保留了一点必须的生活空间。
其实繁华如香港者，一样有狭窄破旧的街道及小商小贩问题，人家不仅没有一味地取缔、清理，反而在有效疏导与管理的基础上，从多方面给予扶持，让遍布在大街小巷的摊贩成为香港经济不可缺少的组成部分，并承担起降低失业率的重任。实际上，香港80%的公司都是私人开办的中小企业。不能想像，没有了街头巷尾的小店小摊，香港人的生活会是什么样子。类似的情景，在其他国际化大都市里也并不少见。可见，所谓民生是不以人的主观意志为转移的。
无论如何，衡量一个城市是否现代文明进步的标准都不应该是高楼的数量与马路的宽度，让各种人群都能找到安身立命之所，才是宜居之地努力的目标。而看起来不那么美观的穷街陋巷，正是升斗小民们赖以生存的重要依托，为此在规划改造它们的时候，必须慎之又慎。 |
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