曾著有《说谎者的扑克牌》、《大空头》等知名财经作品的美国财经作家、记者迈克尔·刘易斯，在2008年金融危机发生后到冰岛考察旅行。冰岛在危机中损失惨重，“整个国家金融体系的死亡……过度膨胀的银行业在一周内土崩瓦解”（该国高级官员语），包括冰岛本国人和外国人都认为这个国家不得不从打造世界金融中心的迷梦中惊醒，跌落回打渔时代。
    呈现在刘易斯面前的冰岛，是一个可以让人近距离体会到绝望的国度。曾意气风发的银行家和投资经理，利用职务之便兑换了总量并不多的外币，藏在家里，老是担心会遭到其他人的洗劫。午夜的街头到处是喝得烂醉的青年精英，这些人接受过与其父辈完全不同的金融学教育，而后者的时代仍由渔业经济主导。这个国家除了地热和鱼之外，其他一切几乎都需要进口，原本长期秉持着单一的经济结构，维持着稳定的社会发展。“冰岛经济兴衰的设计师”大卫·奥德森是米尔顿·弗里德曼的信徒，也是金融危机之前在冰岛最有声望的政治家，全盘引入了弗里德曼的主张，接连在冰岛实现了工业、贸易和金融的私有化、自由化，并摒弃了过往的经济体系，转而发展金融业。
    在刘易斯撰写的《自食恶果：欧洲即将沦为第三世界？》一书的第一章中，我们可以看到，莽撞的冰岛银行家、投资银行家是如何借助严重泡沫化的金融体系，在全球开展不负责任资本运作和实业管理的细致描述。这种运作和管理水平之低，让英美同行中的许多普通职员都感到无法理解，却从未引起美国、英国和欧洲大陆国家金融监管部门的重视。在华尔街，在伦敦金融城，在法兰克福等其他国际金融中心区域，都未意识到巨大风险的存在——年度GDP总量、国内银行资产总额2003年均仅为数十亿美元的冰岛，短短几年银行资产扩充到千亿美元，股票市场升值9倍（同期美国股市升值增长1倍）。
    不是没有人洞察过风险的存在。2006年4月，美国芝加哥大学退休的金融学教授鲍勃·阿利伯开始注意到冰岛，轻而易举的发现新的“南海泡沫”、“郁金香狂热”正在形成。最具讽刺意味的是，冰岛人听说鲍勃·阿利伯对他们的国家感兴趣，还请来指点迷津。很显然，自信的冰岛年轻金融业精英希望听到好话，但鲍勃·阿利伯直言不讳的宣称泡沫即将破灭，由此换来了被冰岛人自此禁止入境的待遇。
    《自食恶果：欧洲即将沦为第三世界？》是一本视角和写法上有别于金融危机、欧债危机同类主题图书的作品。阅读这本书需要相当的耐心，因为你将无法直观从每一章节的起始或末尾找到观点提炼，而需要仔细品读刘易斯的记述。书分五章，一一记录了刘易斯对金融危机或后来的欧债危机的五个主角冰岛、希腊、爱尔兰、德国和美国的一线观察。刘易斯由此可得出的对危机的经济和社会成因的判断，要比纯粹根据二手财经新闻、抽象数据而分析得出的结论，更具全面性和说服力。比如在对冰岛的分析中，刘易斯就留意到金融学家、财经评论家们通常忽略的国情特点，包括该国盛行的大男子主义、从官方到民间普遍渴望摆脱渔业单一产业结构的冲动、冰岛人口较少且形成了圈子化的高度封闭内部环境等，指出这些特点使得泡沫一经形成便以远超其他国家的速度扩大，从而让危机爆发的烈度尤为惊人。
    如果说冰岛人参与制造和诱发了导致本国金融体系崩盘的危机，反映出某种鲁莽的文化特性，那么，希腊危机的酿成则与该国从政治家、金融界到普通国民的责任缺失意识密切有关，而这是主观的。刘易斯在希腊考察期间，曾与该国因渎职行为遭受过处罚的税收官员面谈，获悉这样一个惊人事实：在希腊近些年的社会环境中，骗税逃税不仅是普遍的，而且已趋潜规则化，即政府默认骗税逃税是国民的习惯动作，无力对此采取任何有效的管控举措。腐败的文化特质，甚至蔓延到了宗教场所。读到这些细节，让我们不得不承认，刘易斯将这本书定名为《自食恶果》是恰当的。
    爱尔兰陷入困境，始于房地产危机，是受美国次贷危机的影响，穿破了该国国内长期形成的房地产泡沫；德国金融机构在其国内稳健经营的同时，海外投资行为堪称疯狂；美国尽管初步走出了金融危机的阴影，但短期甚至中长期时间内，都无法真正解决严重的地方政府债务危机，美国政府救市让债务累积的总量更为惊人。《自食恶果：欧洲即将沦为第三世界？》一书描述了五个国家样本；五个被卷入危机，在成因及后果各有差异但本质上都属于“自食恶果”的案例，其中的许多细节，相信都会让中国读者耳熟能详——市场人士、监管官员、经济学家坚称风险可控而提振信心的言语表态；金融机构及相关行业企业、投资者基于盲目乐观而推进的激进扩张；市场主体恐惧但不愿正视正在累积的风险，为了挽回沉没成本，而继续加大冒险投入，并坚决排斥所有警示泡沫和风险的声音……
    我们事实上已不能回避这样一个问题：谁将成为“自食恶果”的下一个？