《科技想要什么》 作者：（美）凯文·凯利 出版：中信出版社

　　“技术亦是生命！　”凯文·凯利在《科技想要什么》中宣称，“现在人类已定义的生命形态仅包括植物、动物、原生生物、真菌、原细菌、真细菌六种，但技术的演化和这六种生命体的演化惊人相似。技术应该是生命的第七种存在方式。”
　　毫无疑问，这是一个令人吃惊的结论。在既有的观念里，技术为人发明，是后者的媒介与延伸。它有双面性、利弊同存；作为工业化的体现，它是冷冰冰的。或许，只有凯文·凯利才会视技术如生命，赋予其灵性，而这不仅仅是一种拟人化的修辞。
　　很多人不解，为何凯文·凯利会有如此想法，用创新、独特来评价远远不够，它简直大大超越了这个时代的理解，其远见卓识、深邃思想犹如“以上帝之眼，统观天下”。若借用“穿越剧”的流行表达，他，不会就像晴川、若曦，是来自几个世纪后的某位科技传教士吧？当然，这是个玩笑话。
　　了解凯文·凯利，并读过他以前作品的人一定不会感到意外，“技术是独立生命体”的论断是有缘由的。早在18年前，凯利以一部《失控》横空出世、震惊四座，书中的观点至今读来都仍觉得新颖且富有洞见——人造与天生的联姻正是本书的主题。有两种具体趋势正在发生：人造物表现得越来越像生命体；生命变得越来越工程化。在凯利看来，科技系统具有模仿自然的能力，若以计算机程序和合成化学品为例，前者可以自我复制，后者可以自我催化——还有简单的机器人，它们甚至可以像细胞那样自我组装。许多复杂的大型系统，例如电网，被设计成具有自我修复功能，与人类身体的同类功能竟差别不大……也就是说，很早以前凯利就揭示了“科技的生命化”特征，只不过这一次，他想更进一步探寻，科技是否具备人性？以及答案如果肯定，那么，科技想要什么？
　　对于后一个问题，凯利认为尤其关键。“为了确定应对科技的方法，我们必须掌握科技的需求。”如凯利所言，这句话实则包含了三个逻辑层次。第一，科技是把双刃剑，有正面意义，也有负面效应，甚至灾难，所以我们更加应该利用好它；第二，科技有它的独立性，我们不能要求科技服从我们，就像不能要求生命服从我们一样。所以，有时我们应该臣服于它的指引，乐于感受它的多姿多彩；有时又该努力改造它的本来面目，以迎合自己的需求。第三，通过感受科技的诉求，试图建立一些准则，以助于人们认清这个不断壮大的科技孵化网络。意识到它的需求，大大减少了我们在决定如何与科技交往时的困扰。不过，要使得“科技想要什么”的命题成立，其大前提还得是科技具有独立的生命性。
　　对比于在《失控》中提出的“技术仿真性”、“人与科技的融合”，凯利在《科技想要什么》中的相关论述显然又迈进了一大步。他首先援引科学家的研究成果，指出生命的定义本质不在于DNA、机体组织或肉体这样的物质，而在于看不见的能量分配和物质形式中包含的信息。借此，他顺理成章地得出科技也是生命，因为“随着科技的物质面罩被揭开，我们可以看到，它的内核也是观念和信息”。接着，他又说，“科技的主导地位并非因为它诞生于人类意识，给予它这种地位的是一个同样可作为其本源的组织，并且这个自组织还孕育出星系、行星、生命和思维。它是始于大爆炸的巨大非对称轨迹的一部分，随时间的推移而扩展为最抽象的非物质形态”。再后来，他沿用《失控》里曾提及的“共生进化”概念，认为千百年来，科技也一直与其他生物共同进化，且彼此交叉、缠绕，构成如今这个姿态万千的生态圈。
　　说到科技的进化，自然有一整套起源、发展、演化的过程（生命周期）。或许是为了有所区分、强调，凯利自创了“技术元素”与“外熵”两个概念。前者指环绕在我们生活周围的一切科技、文化、社会制度等物质或非物质的创造，也可以理解为“技术系统”或“技术生态”；后者用来抵抗熵所对应的混乱、无序、最终走向“热寂”，这股“有序扩大”的力量始终保持差异的努力，最终孕育了像人类的生命体。至此，科技不再只是一个名词，它正在成为一种力量，一种生机勃勃的精灵。而关于它的起源，也可以从三个层面予以审视。其一，伴随着人类漫长进化历程的“同步进化”；其二，“借助外力”，被人发现、发明、打磨、雕琢、替换、更新等；其三，“超越大脑外体”，外熵的辅助。不管具体哪一种方式，技术元素总给人“相伴而生，相伴而行”的感觉，这既是它的独到之处，也是它成为“第七个生命王国”的根本原因。
　　洋洋洒洒说了些许，做足了铺垫，凯利开始把重点放在讨论技术元素的特性上。例如，进化的“三种动力”——适应性（类似达尔文的进化论）、偶然性（就像彩票中奖的运气成分）以及必然性（外熵性质的推力，自组织内部的动力）。趋同性——任何物种的诞生，有赖于其他物种组成的生态系统是否准备好养分和生存空间，这也回应了为什么从文明史上看，很多发明往往在同一时间出现。选择必然，即“科技的三元力量”——“科技自身的需求”预示着预定式的发展，是首要的助推力；其次是科技史的影响，相当于代际传承、脉络延续；还有便是人类社会在开发技术元素或确定选择时的集体自由意志。在这三种力量中，凯利指出，前两种分别显示了技术元素内在的、规律性的、符合物理化学定律的发展态势，以及历史长河的进化作用（内在的进化驱动力）。但是第三种力量更值得关注，因为这意味着，技术与人类的进化密不可分，相互交织影响，用心理学家谢里·特尔克的话来说，“科技是人类的‘第二自我’”。
　　在最后揭开“科技想要什么”的大幕前，凯利还花了一定的篇幅来探讨“选择”，它由“邮包炸弹客言之有理”、“阿米什改装者的经验”和“寻找欢乐”三部分展开。这里的“选择”并非寻常意义上的诠释，如挑选货品，非A即B，毕竟，科技不是静静地躺在那里，任意挑选，供君使用。按照凯利的本意，“选择”应当是体悟技术元素自主的活性，然后主动预测和评估技术可能的发展方向，如同对待生物后代一样。在如何选择（使用）科技的问题上，凯利在剖析“禁令原则”、“预防原则”的基础上提出了“警醒原则”，后者一言以蔽之，“学会与技术元素共同进退，而不是针锋相对”。对任何有害技术的合理反应，不是放弃研究或者停止生产，而是开发更好的、更具生命亲和力的技术。关于这一点，其实既回应了书本开篇凯利的种种担忧与疑惑，也解释了为什么乔布斯领导下的苹果会走向成功——它的触摸界面和Siri操作，更符合人的习惯——有一种说法，要测试产品仿真性，简单做就是把产品交给婴童。婴儿最先学会使用的产品，一定是最具人性的产品。如两三岁的孩童会用iPad但不会用电脑。
　　全书最重要的是第十三章“科技的轨迹”，因为它最接近“科技想要什么”的定论。凯利认为科技想要的，就是人类想要的。“一项技术找到自己在世界上的理想角色后，会积极地为其他技术增加自主性、选择和机会。我们的任务是引导每一项新发明培育这种内在的‘善’，使之沿着所有生命的共同方向前进。”凯利的这种思想近似于老庄的天地有度、道法自然，崇尚返璞归真的方法路径。为此，他借助“外熵”的理路，归纳出了12种科技与生命共同的动力需求。它们是：提高效率、增加机会、提高自发性、提高复杂性、提高多样性、提高专门化、提高普遍性、增加自由、促进共生性、增加美感、提高感知能力、扩展结构、提高可进化性。总之，科技也像人一样，想要拥抱生命，想要进化，想要秩序，想要可持续、充满神奇与活力的未来——这就是科技想要的。
　　作为《失控》的“姊妹篇”，《科技想要什么》与前者在主题上前后呼应，在思想上一脉相承，在叙事上一以贯之。倘若要读懂本书，则最好先选读《失控》。同样的，如果要读透《失控》，则建议同时参读《科技想要什么》。不过话说回来，与《失控》相比，这本新作在国内引起的反响显然要小许多。个中原因，一方面除了凯文·凯利这一次没有来华，亲自布道宣传外，最主要的是，领教过《失控》晦涩难懂、“神人之作”的读者，可能不自禁地望而生畏、缴械投降了。即便如此，在技术哲学、未来学领域，这本《科技想要什么》仍是一本公认的、堪称精品的佳作。