过去半个多世纪，盛产石油的中东一直是世界能源轴心，任何异动都可能在国际能源市场掀起波澜。但随着科技的进步、供需的变化，世界能源格局可能正在发生深刻而深远的变化，世界能源的轴心正出现从中东向西半球转移之势。
按美国剑桥能源咨询公司总裁丹尼尔·耶金的判断，新的能源轴线“北起加拿大的艾伯塔省，向南穿过美国北达科他州和得克萨斯州南部，再经过法属圭亚那沿海的一处新发现的大油田，最后到达在巴西附近发现的海上超级大油田”。
之所以称其为“新轴线”，就是因为借助于开采技术的突破，在上述三个地方分别发现了三种大储量的“非常规油气资源”，即加拿大艾伯塔省的油砂、美国北达科他州和得克萨斯州的页岩气，以及巴西的深海“盐下油”。
按照相关的资料，艾伯塔省已探明的石油可开采量1693亿桶，约占全球原油储量的12%，这些石油99%蕴藏于油砂。最近几年，随着技术创新，油砂开采取得重大突破。目前加拿大日均油砂产量超过150万桶，十年后则可望翻番，加上其他石油产量，加拿大将超过伊朗，成为世界上仅次于俄罗斯、沙特、美国和中国之后第五大产油国。
在美国，北达科他州和得克萨斯州蕴藏有丰富的页岩气或页岩油。因其储量的巨大，这种能源在国际能源界又被称为“博弈改变者(GameChanger)”。按美能源部的估计，美国可开采的页岩气达862万亿立方英尺，能满足美国100年的需求。2000年美国页岩能源日产量折合为石油约为20万桶，现已迅速增至100万桶。到2020年，这一产量将达到每日300万桶。一些美国能源专家认为，随着该能源大量开发，美国八年后甚至可能成为世界最大的能源生产国。
在巴西，随着勘探技术的深入，过去几年发现多个海上大油田。巴西政府的估计，属于盐带下层的石油储量可能高达1500亿桶。按照目前的开发速度，到2020年，巴西日产石油将达到500万桶，相当于沙特产量的一半以上。届时，巴西将取代委内瑞拉，成为拉美最大石油生产国。
当然，在世界其他地方，也可能蕴含着丰富的其他形式的油气资源。比如，就页岩气来讲，按照美国能源部的估算，中国技术上可开采的页岩气储量达到了1275万亿立方英尺，居世界第一，但特殊地质结构导致开发成本高昂。因此，按照目前的勘探开发，以加拿大、美国和巴西为三个节点的西半球，无疑将在未来世界能源版图占据举足轻重的地位。
能源版图的改变，进而将对现有国际政治经济秩序带来极大冲击。基辛格曾说：“如果你控制了石油，你就控制了所有国家。”随着这些非常规能源的发现，美国能源安全将获得极大改善。美国能源信息署在《2012年能源展望》中预测，美国能源自给率将在2021年突破85%，在2035年达到87%。
一旦有了更近距离、更可靠保证的油源，美国将可大大削减从中东石油进口量，甚至不排除美国未来成为能源出口国。《华尔街日报》不久前就援引各种数据称，在2011年美国很可能已变身成为石油类产品净出口国，这是美国62年来第一次。
当然，石油产品还不同于石油本身，毕竟美国还是世界第一大石油进口国。但据估计，到2020年，西半球从世界其它地方石油进口量将减半。对巴西、加拿大等国来说，能源出口意味着更多的财富，其本身在国际能源乃至整个政治经济格局中的影响力也将大大增强。
作为未来能源版图的另一重大变化，中东和非洲石油将可能大量流向欧洲以及日本、中国、印度等亚洲能源消耗大国。其中，中国虽然能源储量颇为丰富，但随着经济的进一步发展，能源需求量势必进一步扩大，并迟早会取代美国成为世界第一大能源消耗国和进口国。
如何未雨绸缪，在新能源版图中确保自身能源安全，无疑是欧洲和亚洲能源大国面临的重大考验。
