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中美贸易摩擦近来陡然加剧，美国高层更是不断厉言相向，其中有两个重要背景，一是当前美国失业率居高不下，民怨沸腾，而中期选举又在即，奥巴马急需转移国内焦点；二是美国制定了出口促进战略，在未来五年内，出口额要翻一番，在金融危机导致各国购买力下降的情况下，美国出口最大的指望，无疑就是中国。
于是，敲打中国，拉抬自身下滑的支持率，同时为扩大美国出口铺路，也自然成为美国政府当前的不二选择。
按照一般的经济学道理，出口有利于经济增长。因此，历届美国政府都大谈要扩大出口，但往往是雷声大、雨点小。但到奥巴马政府上台，考虑到当前危机和中期选举的背景，可能确实有点动真格了。比如，按照美国政府公布的“出口推动战略”，美国出口体制将进行一系列根本性的改革。
在中央层面，美国将成立一个所谓的“促进出口内阁”，该机构将由国务院、财政部、商务部、农业部、贸易代表处、小商业署和进出口银行多政府部门首长组成。每个部门将在半年内提交如何促进美国出口的具体计划。
从具体走向来看，则有三个方面，首先，政府为企业提供海外市场信息等多方面的服务；其次，政府将使企业更容易获得出口融资；再次，通过所谓强化贸易规则消除海外市场贸易壁垒。
对中国来说，最关键的是第三点。美国现在紧抓不放的也是第三点。奥巴马此前已公开表示，他在对华贸易关系上采取更严厉态度，强化贸易规则，确保所谓美中对等的贸易关系。美国商务部长骆家辉则声称，美国将扫除原先的政策死角，不再让其他国家损害美国的国际竞争力。
美国说得冠冕堂皇，但其中许多具体政策，不无贸易保护主义之嫌。比如，最近美国通过一系列针对中国产品的“双反”(反倾销和反补贴)制裁和特保措施，对“中国制造”设置贸易保护；同时，在人民币汇率问题上，美国更是磨刀霍霍，大有人民币不升值不罢休的意思。
不少美国的中国问题专家近来在和笔者闲谈时都表示，奥巴马目前的政策是盯准了中国，甚至不排除铤而走险，在今年春天将中国定为“汇率操纵国”的可能。如果真是那样，美国势必对中国进行制裁，中国则会加以报复，大规模贸易战将会开打。
从中美官员目前互相针锋相对的指责看，双方现在还处于试探对方底线的阶段。双方其实都不敢过于强硬，也不敢将话说得过死。因为道理很简单，中美毕竟都是经济大国，也是政治大国，在全球政治经济乃至军事等一系列问题上，各有需求，斗而不破是上策，撕破脸皮无疑是下下策了。
因此，作为中方的对策，一方面，必须理直气壮且坚决回应美国的贸易保护措施，并通过其他手段让美方感受到中国的压力。比如，最近中国连续大幅减持美国国债，这就让美国认识到中国也有牌可打，美国在推行过于冒进的措施前必须审慎掂量中国的反应。
另一方面，中国也必须有政策的灵活性。具体到人民币汇率问题，按照IMF首席经济学家布兰查德对笔者所讲的，其实如果从中国经济本身来看，随着经济复苏步伐加快，要有效遏制经济过热，人民币适当升值就是一个可行的选择。而且，由于中国是新兴经济体，货币走强也是大概率的事情。
中国人民银行行长周小川日前也说，人民币汇率形成机制是不断演变和完善的过程，汇率在合理、均衡水平上保持基本稳定。但不排除一些特殊阶段，比如在危机条件下采用特殊的政策，包括特殊的汇率形成机制。这是应对危机一揽子政策中的一个组成部分。
随着金融危机逐渐过去，人民币可能会有所升值，但升值的同时，美国必须照顾到中国的关切。比如，在中国外汇储备安全问题上，美方必须有切实的保证措施；在总是被操弄的中国投资准入问题上，美方必须摒弃冷战的心态；在甚嚣尘上的贸易保护问题上，美国也必须遵循世贸规则，停止对中国产品给予不公平待遇。此外，美国要扩大对华出口，也必须自我放宽出口的各种限制。
回到最初讨论的美国出口战略，在人民币问题上敲打中国，是美国政府促进出口的一个重要环节。奥巴马的“出口驱动”其实并不完全是一件坏事，有助于加快美国经济复苏步伐，美国经济复苏，则也有助于推动中国和世界经济发展。在具体博弈中，中国可以有所让步，但作为平等的大国关系，来而不往非礼也，美国也必须有所表示，否则冤冤相报，两败俱伤，美国的出口战略也将只能是中道夭折。
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