我很愿意去旁听每年的全英中国留学生创业大赛,听那些牛津、剑桥、帝国理工等学校的硕士、博士们谈他们的点子和对未来的畅想。
全英高层次人才创业大赛创办于2005年。每年,几百个创业项目经过初选、函评、初赛、复赛、决赛等环节,最终产生最佳的创业项目。在几个月的评选过程中,这些创业的项目不断调整、改良,再经过专家的点评、打磨,吸引投资人和孵化器助力其进行资金募集和发展落地。一些好点子在创业大赛上脱颖而出,最终成为朝阳产业。
过去几年的创业大赛上,一些好点子让我印象深刻:比如,有的项目设计出放在桌上的餐厅服务员机器人,能与食客互动点餐,介绍每道菜的卡路里是多少,还能问:“牛排需要几成熟?”;有的借助英国的字体偏好数据库,开发出字体选择网站,智能推荐最能传达文案感情的字体;有的设计出智能模块,用人工智能辅助制定手术规划,用3D打印手术耗材,再用大数据管理病人资料。
今年的创业大赛以“峥嵘七十载,英华学子情,献礼新中国70周年华诞”为主题,进入决赛的十个创业项目涵盖人工智能、无人机、芯片、大数据、新材料等尖端研究领域。
决赛在帝国理工学院举行。帝国理工是世界顶尖的公立研究型大学,曾诞生20位诺贝尔奖得主,校园里高耸的女王塔象征着学校世界级的科研标准。
英国的中国留学生浸润在国际化的科研环境中,他们的创业点子具有国际视野,着眼的是解决人类面对的共同挑战。
本届决赛上路演的创业项目中,有几个让我印象深刻。比如,女性安保智能报警平台项目,利用可嵌入手镯、耳环等智能穿戴设备进行紧急定位、风险预报和报警,保障女性安全。通过把女性对安全的需要和对美丽的追求结合起来,这个项目目前在Kickstarter产品募资平台上获得了10万英镑的重筹。
比如,无人机人工智能辅助设备项目,可以增强无人机的“视力”,在农业领域有很大应用空间。人工智能辅助设备帮助无人机识别树冠、树干和果实等,甚至可以通过植物病变特征识别病虫害,然后进行精准喷药治疗。
再比如,一个治理水体富营养化的项目,利用培养可控的、无害的藻华抢夺不可控的、有害的藻华的光照与营养,控制其品种、压缩其生长空间,最终“驱逐”有害藻。在这一过程中,无害藻华还能产生高浓度、有经济价值的藻浆作为副产品。
听完这些项目的路演,我有几个感受:一是学生们紧盯市场,对项目的应用与市场前景考虑充分,对融资和未来几年资金如何分配都有认真谋划,从“天使轮”到“A轮”再到科创板IPO,做长线考虑,让创业项目真正走出校园,走向市场;二是学生们合作密切,一个项目往往由来自不同高校、不同国家、不同学科的硕士生和博士生合作,有的负责算法,有的负责产品设计,有的负责营销,每个项目展现出的沟通、协调能力并不比发明、设计本身逊色;三是几乎所有创业项目都瞄准中国国内市场。一个项目参与者说,虽然这些项目是基于在英国学到的知识和申请的专利、在英国的实验室里做出来的,但他们真正瞄准的还是中国。这是因为中国拥有英国没有的资金、设备、市场。作为各种新的发明,中国的吸引力太大了。