7月1日，一艘大型捕鲸母船与两艘小型船从日本山口县下关港出发，开始为期3个月的深海捕鲸航程。同一天，来自日本多地共5艘小型捕鲸船从北海道钏路出港临海作业，当天捕获两头小须鲸。这也是日本时隔31年恢复商业捕鲸的首次收获。

　　日本恢复商业捕鲸的这一举动招致国际舆论强烈谴责。澳大利亚外长佩恩和环境部长普赖斯2日联名发表声明，对日本恢复商业捕鲸行为表示极为失望，声明说澳大利亚政府持续反对一切形式的商业捕鲸和所谓科研调查捕鲸行为，并要求日本立即重返国际捕鲸委员会。海洋守护者协会1日发表声明说，他们的终极目标是实现全球禁止捕鲸，今后还将对日本等非法捕鲸国家施加压力。动物保护团体此前在国际捕鲸委员会所在地英国举行示威游行，要求日本停止捕鲸，否则将抵制东京奥运会。

　　日本自古以来有捕鲸和食用鲸鱼的传统。在他们看来，鲸鱼从头到尾都是宝，鲸鱼肉蛋白质丰富，鱼油可作燃料，鱼须可用来制作钓竿，其余部位可作肥料使用。日本政府希望恢复商业捕鲸既可以保护当地食鲸文化，又能推动具有捕鲸传统地区的旅游业发展。然而，应该看到过去几十年日本社会的鲸鱼消费情况发生了很大变化。有统计显示，目前鲸鱼肉在日本人肉食中的占比已经从二战刚结束时的将近一半下降到不足0.1%；日本国内鲸鱼肉年消费只有3000吨，是1962年峰值23.3万吨的八十分之一。

　　“既不清楚鲸鱼肉能卖个什么价钱，也不清楚捕鲸费用要花费多少”，日本小型捕鲸协会会长贝良文道出业内人士的困惑。商业捕鲸放开后，鲸鱼肉市场将打破垄断，由需求来决定市场价格。然而，恢复鲸鱼肉需求增长并非易事。一位鲸鱼肉销售相关人士表示，自2000年以来他们一直在解决如何处理鲸鱼肉库存的问题。一些国际连锁大型超市对鲸鱼肉销售非常谨慎，一般只在捕鲸网点城市超市设有鲸鱼肉专柜。

　　目前来看，捕鲸业短期内只能靠国家补贴才能得以维系。2019年度日本捕鲸预算为51亿日元，日本有名的捕鲸地山口县下关市和和歌山县太地町分别是日本首相安倍晋三和自民党干事长二阶俊博的票仓，尽管农林水产省官员表示不可能永远有补贴，但也没有言明何时取消补贴。

　　此外，日本政府还要为恢复商业捕鲸承担外交风险。联合国海洋法条约规定，鲸鱼资源管理要依靠一个国际机构来进行。尽管日本外务省相关人士表示，日本虽然退出国际捕鲸委员会但仍以观察员参与该组织，不存在违反海洋法条约情况，但是有日本专家指出，一旦反捕鲸国以违反条约将日本告上国际法庭，日本败诉可能性极大。加拿大作为国际捕鲸委员会观察员虽然也进行捕鲸，但其捕鲸仅限原住民且一年只捕几头鲸鱼，与日本大规模捕鲸不可同日而语。

　　日本商业捕鲸行为还涉嫌违反《华盛顿公约》中禁止鲸鱼国际交易以及公海捕鲸活动条款。本次日本宣布允许商业捕猎的3种鲸鱼均列在公约濒危灭绝禁止国际交易清单上，作为缔约国日本一味强调公约管控的是公海区域，而日本商业捕鲸是在日本领海和排他性经济水域内进行，因此不受公约约束。但是，日本商业捕猎具有灭绝可能的鳁鲸是不争的事实，难免让其陷入自相矛盾的尴尬境地。