帕特里夏·诺兰-布朗是美国著名的发明家、发明顾问。她的发明是从后向儿童安全座椅观察镜开始的。当时她刚刚生了宝宝,又需要自己驾车通勤。美国儿童保护的有关法案规定,婴幼儿乘车必须安顿在后向儿童安全座椅上,即司机座之后的座椅上。这可让帕特里夏抓狂,因为独自驾车而没有其他人随行,她将无法在驾车的同时兼顾孩子。孩子呼吸顺畅吗?有没有把头困在肩带内?有没有出现其他危险情况?做妈妈的她无从得知。她给自己的母亲抱怨,随口说了一句,“有人应该发明一种特殊的镜子,这样你就能看到坐在糟糕的后向儿童座椅里的孩子了!”她的母亲给出的反问是,你为什么不自己发明呢?
帕特里夏发明的后向儿童安全座椅观察镜,仅在美国就销售了数百万套。她由此走上了发明家的历程。这样一个普通的,毫无特殊背景而在发明领域大获成功的美国妈妈试图告诉人们,发明之于普通人而言并非遥不可及之事,一个“人人发明时代”已经到来。她所著的《人人发明时代:如何将发明创造转化为巨大商机》一书就揭示了她所总结的成为发明家的具体方法。
稍稍打断一下,帕特里夏没有提及,或者说没有注意到的重要因素在于,人人发明时代之所以成为可能,其实源自工具和信息的民主化。美国创业家、创客空间技术工坊(TechShop)的CEO、共同创始人马克·哈奇曾在《创客运动》(机械工业出版社2015年版)书中谈到,材料科学、生物工程学、纳米技术、设计和工程技术相比过去都已实现突破性进展,人们不仅可能以很低廉的成本实验自己的创意设想,而且学习了解相关的知识,也不必耗费过多的精力代价。此外,当下从事发明创造、技术创新,解决融资问题相对过去更为容易。
帕特里夏认为,要想成为一名发明家,其实最重要的特质是探究精神、好奇心。人人都有好奇心,但很多人不懂得如何将之转化。书中就给出了转化好奇心的方法,包括通过笔记记录来沉淀好奇心,建立终身学习计划,更为开放的与陌生人交流并学会恰当的提问以更好的获取创意,有目的的开展阅读与研究,相信自己的直觉和兴趣,等等。有意思的是,帕特里夏也提到了所谓的“共时性”,即无心之得,会“恰好”在发明家解决重大问题的环节发挥积极作用,指出这种幸运其实纯粹是人的努力所创造出来的。
发明家不能脸皮薄,这是常识所在。一个创意,一个点子,要转化为可行的方案,需要经过反复探索与试错。这种情况下,发明家应当小心保全自己的技术或商业模式奥秘,正确看待批评——要虚心接纳善意批评,也不要太把身边的人不以为然的态度当回事。《人人发明时代:如何将发明创造转化为巨大商机》书中谈到,接下来,还要以有效方式推销你的发明,在推销过程中展现出充沛的激情。
书中介绍了将接近成型的发明转化落实的几个步骤。首先,要就发明模型的可行性和商业价值,开展调研。要清楚的获知同类产品是否在售,谁是你的竞争对手,竞争对手产品的名称、价格区间、制作材料、产品功能、包装、制造商、分销方式等。在此基础上,要进行专利风险分析,如果竞争对手或现有的大企业已经就某些重要环节申请了专利,一定要仔细分析已获专利的概括图或实物图像,避开这些环节。接下来,要以盲测的方式,了解公众对于发明模型的兴趣,并随之制定产品价格,寻找潜在的授权经营商。
其次,要制作产品原型,并撰写产品介绍。3D打印机可以帮助很多试验产品快速成型。还要考虑产品的包装制作。给产品命名,确定产品介绍的风格,精心制作利益声明,添加视觉资料、产品功能列表、联系信息等。在聘请专利代理律师后,可以将产品原型及说明带给制造商看。
第三,要设计保密协议,通过代理律师或自行注册商标。
第四,精心设计营销。书作者提出的展开陌生电话推销等建议,可能并不符合中国消费者的习惯,同样的,通过微博、微信、电子邮件等方式推销,也可能招致消费者不满。更适合于中国市场的推销方式,包括活动推销,再通过大众媒体和社交媒体进行传播,书中也提供了这些方式的具体操作办法。
第五,通过授权经营商开创销售渠道,并且要从一开始就建立高水平的客户服务方案。可以考虑借助互联网平台,建立小而精的直销商业模式。
第六,装饰,美化产品。给产品添加装饰,增加附属功能,并通过更新升级的选项,将有效增强产品对于客户的吸引力。